改めて彫像「白球の夢」を眺めてみる。
作家は大阪出身の彫刻家、玉野勢三氏。
他の作品には、南海本線堺駅西口前に立つ与謝野晶子像などがある。
台座の上には藤井寺球場を模した円盤が乗り、横には大阪近鉄時代の「Buffaloes」のロゴが刻まれている。
円盤上には野球のボールが乗り、両手で頬杖をついた少年が膝をそろえて腰掛けている。
野球帽をかぶっているが、靴は履いておらず裸足だ。
台座前面のホームベース型銘板には「近鉄バファローズ本拠地 藤井寺球場跡 1928－2005」と刻まれている。
近鉄は結成当初から藤井寺に本拠地を置いていたが、実は大きな問題を抱えていた。
甲子園球場と違って周囲に民家が立て込んでおり、反対運動のため長らくナイター設備を設置できなかったのだ。
このため大阪市内の日生球場で試合を主催していたことは「キャッスル＆ボールパーク④大阪編・前」でも触れた通り。
近鉄は昭和24(1949)年に誕生してから平成16(2004）年に消滅するまでの55年間で４回優勝している。
初優勝は球団創設から30年目の昭和54(1979)年。
昭和49(1974)年に就任した名将西本幸雄監督が、５年かけてチームを育て上げた成果だった。
「キャッスル＆ボールパーク③西宮編」で述べた通り、西本監督はパ・リーグのお荷物球団だった阪急ブレーブスを鍛え上げ、常勝球団に変貌させた闘将。
それと同じことを近鉄球団でもやってのけたのである。
バファローズは翌55(1980)年も優勝し、２連覇を果たした。
日本シリーズの相手は奇しくも両年とも広島東洋カープ。
だが、いずれも日本一の座を逃したことは「キャッスル＆ボールパーク②広島編」で触れた。
日本シリーズの近鉄主催試合は両年とも藤井寺球場ではなく、大阪球場で開催された。
理由はナイター設備がなかったためで、近鉄は南海電鉄から大阪球場を借り受けたのだ。
昭和54年の日本シリーズで、今も語り草になっている「江夏の21球」。
これもまた藤井寺球場ではなく、大阪球場での出来事である。
西本監督は近鉄時代２度の日本シリーズを制することが叶わなかった。
大毎時代１度、阪急時代５度の日本シリーズと合わせ、通算20年に及ぶ監督人生で日本シリーズを８度戦い、一度も日本一になれなかった。
“悲運の闘将”と呼ばれる所以である。
［旅行日：2014年6月23日］
